Les traitements
La chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie et l'hormonothérapie sont les traitements les plus fréquemment utilisés contre le cancer. On les appelle aussi "thérapies standards".
Chacun de ces traitements peut être à visée curative ou palliative.
Un traitement est à visée curative lorsqu'il est employé dans le but d'entraîner la disparition permanente des cellules cancéreuses.
On qualifie d'adjuvant, un traitement qui vient en combinaison avec le traitement principal pour en renforcer ou compléter les effets. Par exemple : dans le cas du cancer du sein, une série de traitements de radiothérapie peut être donnée à la suite d'une chirurgie. On parlera de radiothérapie adjuvante. Un traitement adjuvant est presque toujours à visée curative.
Lorsqu'un cancer est à un stade trop avancé pour espérer une guérison, le traitement devient palliatif. Il vise alors à freiner la progression du cancer, à en atténuer les effets, à offrir une meilleure qualité de vie.
La chirurgie
Appelée aussi opération. Elle permet d'enlever la tumeur ou une partie de la tumeur à l'aide d'instruments. Elle peut être prescrite à diverses étapes du traitement des cancers, soit à titre préventif (pour enlever toute masse anormale ou lésion susceptible de dégénérer en cancer) ou à titre curatif (pour enlever une tumeur maligne et les tissus avoisinants touchés.) La chirurgie est aussi utile comme traitement palliatif dans le cas d'un cancer avancé. Elle permet alors de soulager les complications comme les ulcères, les hémorragies, les occlusions intestinales, etc.
La radiothérapie
La radiothérapie oncologique utilise divers types de radiations (rayons) pouvant détruire les cellules cancéreuses dans une région précise du corps. Ce type de traitement est souvent utilisé en combinaison avec d'autres pour éliminer toute trace de cellule cancéreuse (exemple : à la suite d'une chirurgie).
Elle peut servir aussi à soulager la douleur. Généralement, le nombre de traitements varie entre 10 et 35. Ces traitements sont administrés une fois par jour, du lundi au vendredi, les week-ends étant nécessaires pour permettre aux cellules saines de récupérer.
La chimiothérapie
Ce traitement utilise des médicaments, des substances chimiques, pour tuer les cellules cancéreuses ou empêcher leur multiplication. Il permet d'atteindre les cellules cancéreuses dans tout l'organisme. La plupart du temps, les médicaments de chimiothérapie sont injectés par voie intraveineuse (par les veines), par voie sous-cutanée (comme sous la peau de l'abdomen) ou par voie orale (la bouche). Il est possible d'utiliser la voie intrathécale (ponction lombaire pour mieux atteindre les méninges et le cerveau).
L'hormonothérapie
L'hormonothérapie est le traitement des cancers dont le développement dépend des hormones. Les hormones jouent un rôle essentiel en stimulant ou en ralentissant la multiplication des tissus sur lesquels elles agissent. Par exemple : le cycle menstruel de la femme et le fonctionnement de la prostate chez l'homme dépendent des hormones. Il arrive que ces mêmes hormones stimulent la croissance des cellules cancéreuses. La stratégie de l'hormonothérapie consiste donc à réduire le niveau ou prévenir l'action des hormones dans le corps. Elle arrête ou ralentit la croissance des cellules malignes; elle peut les faire régresser, les détruire et empêcher le développement de nouvelles cellules cancéreuses.
Pour en apprendre davantage sur chacun de ces traitements contre le cancer, vous pouvez vous procurer le Guide d'information et d'orientation pour les personnes touchées par le cancer. Pour le commander, voici les coordonnées :
Téléphone : 418 724-0600 ou 1 800 463-0806.
Courriel : lfallu@aceq.org (Lysanne Fallu)
Pour d'autres renseignements sur les traitements contre le cancer, nous vous suggérons de consulter la page suivante :
www.cancer.ca/traitement